Một mẫu nước súc miệng có thể chỉ ra một người đang bị mắc chủng papillomavirus nào. Một số chủng papillomavirus có thể gây ra mụn sinh dục và làm tăng nguy cơ ung thư.
Nghiên cứu được đăng vào đầu tháng trên tạp chí Clinical Cancer Research đã kết luận những người bị nhiễm chủng papillomavirus (HPV-16, một chủng gây ra ung thư cổ tử cung ở phụ nữ) có thể gây ra ung thư vùng đầu-cổ.
Nhóm nghiên cứu theo dõi 135 bệnh nhận bị ung thư vùng đầu-cổ hơn 5 năm. Kết quả là những bệnh nhân có khối u dương tính với HPV-16 cũng cho xét nghiệm miệng dương tính với HPV-16 trước, trong và sau khi điều trị. Mặc dù các nghiên cứu trước đây đã cho thấy sự liên kết chặt chẽ giữa ung thư vùng đầu-cổ với sự nhiễm HPV-16.
Nhóm nghiên cứu dùng phương pháp giải trình tự bộ gen (virus) để khẳng định chắc chắn mối quan hệ giữa nhiễm HPV-16 (cũng như HPV-16 trong các khối u) với các bệnh ung thư vùng đầu-cổ. Những bệnh nhân có khối u dương tính với HPV-16 cũng có nhiều khả năng mang các loại HPV khác.
Đồng tác giả nghiên cứu, Tiến sĩ Maura Gillison cho biết: “Gần 50% những người mang HPV không gặp vấn đề gì về sức khỏe. Vấn đề ở đây là, ở những người mang HPV làm thế nào để xác định những ai sẽ phát bệnh và những ai thì không?”. Mặc dù Vắcxin Gardasil đã được chứng minh có hiệu quả bảo vệ chống lại sự xâm nhiễm HPV và nhờ đó làm giảm tỉ lệ bị ung thư cổ tử cung, vẫn có các tranh cãi xung quanh việc tiêm vắcxin cho các phụ nữ trẻ tuổi. Một số người tin rằng tiêm vắcxin ở các thiếu nữ đồng nghĩa với khuyến khích quan hệ tình dục trước hôn nhân hay làm tăng nguy cơ lối sống tình dục không lành mạnh.
Mối liên kết giữa nhiễm HPV và ung thư vùng đầu-cổ đã thúc đẩy nhiều nhà nghiên cứu ủng hộ việc tiêm vaccine cho cả nam lẫn nữ. “Nếu thật sự HPV là nguyên nhân gây bệnh (ung thư đầu-cổ), chủng ngừa tất cả phụ nữ có tuổi từ 9 đến 26 sẽ giúp làm giảm ung thư miệng trong tương lai. Một ngày nào đó, có thể cả nam lẫn nữ đều phải chủng ngừa HPV,” theo Tiến sĩ Mark Werner, Bác sĩ sản khoa tại bệnh viện William Beaumont (Michigan).
Nghiên cứu kết luận phương pháp xét nghiệm dựa vào nước súc miệng (vốn không gây xâm lấn) có thể giúp tìm hiểu các tác động của những chủng virus khác nhau lên quá trình tiến triển, sự bộc phát và tái phát ở các căn bệnh ung thư khác nhau. “Liệu chúng ta có thể dùng phương pháp phát hiện HPV ở miệng cho mục đích kiểm soát những người có nguy cơ mắc bệnh ung thư vùng đầu-cổ? Đây là gợi ý cho các nghiên cứu tiếp theo”, Gillison kết luận
