Các nhà khoa học Nhật Bản đã phát hiện ra rằng một hợp chất tự nhiên có trong một loại gừng gọi là kencur có thể khiến các tế bào ung thư trở nên hỗn loạn bằng cách phá vỡ cách chúng tạo ra năng lượng.
Việc tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi phức tạp trong thiên nhiên có thể mang lại những kết quả mới và chưa từng có, thậm chí có thể ảnh hưởng đến tế bào ở cấp độ phân tử.
Ví dụ, tế bào người oxy hóa glucose để tạo ra ATP (adenosine triphosphate), một nguồn năng lượng cần thiết cho sự sống. Tế bào ung thư tạo ra ATP thông qua quá trình đường phân, không sử dụng oxy ngay cả trong điều kiện có oxy, và chuyển đổi glucose thành axit pyruvic và axit lactic. Phương pháp sản xuất ATP này, được gọi là hiệu ứng Warburg, được coi là không hiệu quả, do đó đặt ra câu hỏi tại sao tế bào ung thư lại chọn con đường năng lượng này để thúc đẩy sự phát triển và tồn tại của chúng.
(adv)
Trong quá trình tìm kiếm chất xúc tác năng lượng này, nhóm nghiên cứu của Phó Giáo sư Akiko Kojima-Yuasa tại Khoa Sau đại học về Đời sống Con người và Sinh thái của Đại học Osaka Metropolitan đã phân tích este axit cinnamic ethyl p-methoxycinnamate, một thành phần chính của gừng kencur, và cơ chế hoạt động của nó. Trong nghiên cứu trước đây, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng ethyl p-methoxycinnamate có tác dụng ức chế tế bào ung thư. Tiếp tục nghiên cứu của mình, este axit đã được đưa vào các tế bào khối u cổ trướng Ehrlich để đánh giá thành phần nào của con đường năng lượng của tế bào ung thư đang bị ảnh hưởng.
Kết quả cho thấy este axit ức chế sản xuất ATP bằng cách phá vỡ quá trình tổng hợp axit béo de novo và quá trình chuyển hóa lipid, thay vì thông qua quá trình đường phân như thường được lý thuyết hóa. Hơn nữa, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sự ức chế do este axit gây ra đã kích hoạt quá trình đường phân tăng lên, hoạt động như một cơ chế sống sót có thể có trong các tế bào. Khả năng thích ứng này được lý thuyết hóa là do ethyl p-methoxycinnamate không có khả năng gây chết tế bào.
Giáo sư Kojima-Yuasa cho biết: "Những phát hiện này không chỉ cung cấp những hiểu biết mới bổ sung và mở rộng lý thuyết về hiệu ứng Warburg, có thể được coi là điểm khởi đầu của nghiên cứu chuyển hóa ung thư, mà còn được kỳ vọng sẽ dẫn đến việc khám phá ra các mục tiêu điều trị mới và phát triển các phương pháp điều trị mới".
Nguồn Đại học Osaka Metropolitan
